Una "macchina umana" giunta dal futuro dà la caccia a una donna.

Un terminator, micidiale macchina dalle fattezze umane, viene inviato dal futuro per uccidere Sarah.
Unica colpa della donna: suo figlio diventerà il capo della resistenza condotta dal genere umano contro le macchine rimaste padrone del mondo, dopo la catastrofe nucleare.
Il film di Cameron si impone all'attenzione per il ritmo davvero mozzafiato e per la particolare efficacia degli effetti speciali, spettacolari ma anche funzionali alla narrazione.
Nato come piccolo film di fantascienza il film diventò un cult movie e lanciò Schwarzenegger.